我們?cè)谏钪谐Ｒ?jiàn)的氦氣就是那種很大并且能漂浮的氦氣球，它經(jīng)常被用在活躍氣氛上，那么氦氣究竟是什么呢，氦氣被稱為元素周期表中的第二元素，它是一種惰性氣體，而實(shí)際上氦是整個(gè)宇宙中第二豐富的元素，僅次于氫，然而在地球上，它實(shí)際上在過(guò)去幾十年中根本不常見(jiàn)，對(duì)這種元素需求的飆升，使人們對(duì)該氣體的日益短缺以及其未來(lái)如何使用感到擔(dān)憂，雖然派對(duì)氣球的減少肯定令人掃興，但它也意味著非常重要的行業(yè)所需的資源面臨缺乏，這些行業(yè)迫切需要氦氣才能生存下去，那么我們來(lái)看看氦氣到底是如何被發(fā)現(xiàn)的，甚至在日常生活中被使用的。

其實(shí)除了普通派對(duì)氣球，氦氣其實(shí)是有更大意義的，時(shí)間可以一直追溯到1800年末，當(dāng)時(shí)兩位瑞典化學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些微量的元素，但直到1900年初，大量的氦氣儲(chǔ)備才被首次發(fā)現(xiàn)，作為美國(guó)境內(nèi)天然氣田的一部分，在發(fā)現(xiàn)并確定氦氣實(shí)際上比空氣輕后，美國(guó)海軍贊助了幾個(gè)實(shí)驗(yàn)，并最終發(fā)展成為世界上第一個(gè)充滿氦氣的飛艇，此后不久，美國(guó)政府認(rèn)識(shí)到這些元素的戰(zhàn)略價(jià)值，于是決定在德克薩斯州阿馬里洛建立所謂的國(guó)家氦氣儲(chǔ)備，它之所以出現(xiàn)在這個(gè)地方，主要是由于附近有許多天然氣田，而且氦氣通常是天然氣提煉的副產(chǎn)品，這使得它很容易儲(chǔ)存在那里，隨著二十世紀(jì)的發(fā)展，氦氣成為軍用飛艇和太空探索的關(guān)鍵，當(dāng)時(shí)美國(guó)政府規(guī)定，所有私人氦氣生產(chǎn)商必須將他們的儲(chǔ)存物賣(mài)給儲(chǔ)備庫(kù)，以便在地球表面以下約3000英尺處安全儲(chǔ)存。

這些存儲(chǔ)庫(kù)建在多孔的巖石中，并且這里能夠容納超過(guò)10億立方米的氣體，以防止任何氣體逃回地表，事實(shí)上美國(guó)對(duì)氦氣的儲(chǔ)備就是如此之大，基本上可以填滿相當(dāng)于40萬(wàn)個(gè)奧林匹克大小的游泳池，雖然這一切聽(tīng)起來(lái)很極端，但它阻止了當(dāng)時(shí)的稀缺資源的出口，美國(guó)對(duì)它有基本的壟斷，防止其他國(guó)家將氦氣用于自己的飛艇或軍事用途，這就是為什么像興登堡號(hào)這樣的德國(guó)飛艇最終使用了氫氣，而且最終也沒(méi)有得到太好的結(jié)果，但除了軍事用途之外，隨著20世紀(jì)的發(fā)展，氦氣開(kāi)始發(fā)揮更大的作用，當(dāng)然，如今氣球也許是最知名的元素用途，還有更重要的用途但大多不為人知，例如在醫(yī)療領(lǐng)域，氦氣被用來(lái)冷卻磁共振成像儀或MRI中使用的超強(qiáng)磁鐵，據(jù)了解，氦氣是地球上最冷的物質(zhì)之一。

當(dāng)氦氣處于液態(tài)時(shí)，它能很好地冷卻機(jī)器中的超強(qiáng)磁鐵，此外，氦氣還經(jīng)常用于日常技術(shù)領(lǐng)域，以及手機(jī)、電視、電腦、平板電腦所依賴的半導(dǎo)體芯片，在生產(chǎn)過(guò)程的幾個(gè)不同階段，這些只是依賴氦氣的許多行業(yè)中的幾個(gè)例子而已，問(wèn)題是，所有這些行業(yè)在世界各地都在增長(zhǎng)，隨著它們的增長(zhǎng)，對(duì)氦氣的需求也在增長(zhǎng)，再加上過(guò)去幾十年行業(yè)的重大變化，所以人們對(duì)氦氣供應(yīng)量的擔(dān)憂也在增長(zhǎng)，這一切真正開(kāi)始于19世紀(jì)90年代，當(dāng)時(shí)美國(guó)政府決定它們不需要那么多的氦氣，可能他們覺(jué)得飛艇和航天器對(duì)國(guó)家安全不太重要，因此開(kāi)始縮減供應(yīng)。，就在那時(shí)，比爾-克林頓簽署了氦氣私有化法案，授權(quán)美國(guó)政府將其氦氣供應(yīng)出售給私營(yíng)企業(yè)，結(jié)合這一事實(shí)，世界上大部分可用的氦氣是作為天然氣開(kāi)采的副產(chǎn)品獲得的，而隨著更新和更多的可再生選擇的出現(xiàn)，世界各國(guó)正試圖進(jìn)一步地?cái)[脫氦氣，但這其中有一個(gè)問(wèn)題，那就是在短期內(nèi)將會(huì)出現(xiàn)重大的氦氣供應(yīng)問(wèn)題。

氦氣的生產(chǎn)是至關(guān)重要的，因?yàn)樗c許多行業(yè)都息息相關(guān)，如今有三個(gè)國(guó)家擁有大部分的氦氣儲(chǔ)存，包括美國(guó)的39億立方米，阿爾及利亞的18億立方米和俄羅斯的17億立方米，還有其他國(guó)家，如波蘭、澳大利亞、加拿大、卡塔爾和中國(guó)也持有氦氣，但數(shù)量要少得多，如今人們已經(jīng)在全球范圍內(nèi)每年使用近2億立方米的氦氣，預(yù)計(jì)在未來(lái)十年將繼續(xù)逐年增長(zhǎng)，而隨著需求繼續(xù)超過(guò)供應(yīng)，氦氣的儲(chǔ)備量并不會(huì)永遠(yuǎn)維持目前的水平，如果生產(chǎn)完全停止，它只能滿足我們未來(lái)37年左右的需求，這就是為什么我們必須繼續(xù)以穩(wěn)定的速度生產(chǎn)氦氣的原因，同樣重要的是要注意，地球上剩下的氦氣來(lái)源可能也只有這么多，因?yàn)樯a(chǎn)氦氣的花崗巖類(lèi)型的巖石本來(lái)就不多，而大型天然氣田有時(shí)富含氦氣，但目前人們也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何新的大型天然氣田，科學(xué)家估計(jì)有51. 9億立方米的氦氣尚未被捕獲，包括已知的美國(guó)、阿爾及利亞、卡塔爾、俄羅斯、中國(guó)，和加拿大的大型礦藏，假設(shè)所有這些氦氣都能被捕獲，可能會(huì)供人類(lèi)使用持續(xù)幾百年。

但除此之外，我們可能最終不得不在我們的地球家園之外的其他地方尋找，例如一些國(guó)家正在尋找月球上的氦氣，特別是氦三，它可以用來(lái)創(chuàng)建核聚變工廠，甚至完全沒(méi)有放射性的，并且許多大型氣體巨行星，如木星等，都被證實(shí)含有氦和氦三，也可以被捕獲，所以一旦地球上有限的氦供應(yīng)耗盡，人類(lèi)遲早會(huì)被迫將我們的觸角伸向這些其他天體，以獲得更多的氦，繼續(xù)為我們的工業(yè)提供燃料，填充我們的氣球，因?yàn)閷?duì)氦氣的渴望可能最終會(huì)成為未來(lái)太空探索的催化劑之一。

但無(wú)論如何，我們知道我們?cè)诘厍蛏系暮夤?yīng)不會(huì)在短期內(nèi)永遠(yuǎn)持續(xù)下去，而全世界對(duì)該元素的需求又至關(guān)重要，所以這將會(huì)與全球穩(wěn)定和自由貿(mào)易聯(lián)系在一起，人們應(yīng)確保任何需要這種資源的人，在未來(lái)許多年都能得到它，但在未來(lái)，如果我們繼續(xù)使用這種重要的資源，我們可能不得不變得更有創(chuàng)造力，并將目光投向地球之外。